第9章（第1页）

&ldo;我要给你们讲个神奇、诡秘的故事。

&rdo;卡拉其说道。

大家安安静静地吃罢一顿便饭之后，便在他那舒适的餐厅里坐了下来。

&ldo;我刚从爱尔兰西部回来，&rdo;他接着说道，&ldo;我有一位叫温特沃斯的朋友，最近很意外地得到一份遗产，其中除了一大笔财产外，还有一处叫甘宁顿的庄园，离柯伦顿村有一里半的样子，因为据说常有鬼魂出没，已被荒置了多年，闹鬼的房子多半是落得这种下场。

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&ldo;温特沃斯去接收地产时，见那宅子年久失修，根本无人照料，孤零零一副落魄景象。

他告诉我，他独自在房子里走了一遭、感到浑身不自在，当然了，在空荡荡久无人气的大房子里转悠，自会油然而生阴郁的感觉，但也仅此而已，没什么其他异常。

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&ldo;他巡视了一番后便回到了村里，想见见曾一度当过那庄园代理的人，打算安排个看门的。

那个代理人原来是个苏格兰人，他十分乐意能再次管理这份产业，但又向温特沃斯说，他保证，绝对没人会去那儿看门，而且作为庄园的代理人，他建议该推倒老房，重建新宅。

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这活自然令我的朋友大吃一惊，他和那人同向村里走去，边走边询问其中的缘由。

原来，这座房子早先叫做兰德卢城堡，似乎总是怪事不断，且最近二年中，已有两人在那里死于非命，两个都是外面来的流浪汉，对这鬼屋的恶名一无所知，大概还乐得在这宽敞的大房子里白住一宿呢。

两人都横尸在入门的大厅里，身上均无任何暴力痕迹，死因不得而知。

&ldo;说着说着，他们已来到温特沃斯住的小客栈。

他对那代理人说，这简直是一派胡言，他要独个在房子里呆一两夜，向大家证明，流浪汉的死虽说的确有些蹊跷，但也不足以表明真是什么鬼怪在作祟，本是两件毫无干系的事情，在村民的头脑中却活生生被联系在一起，传来传去，不过在柯伦顿村这类的小地方，这倒也可以理解。

流浪汉总是要死的，要么在这里，要么在那里。

多少个流浪汉都碰巧死在空房子里，单就这两个人的死根本说明不了什么问题。

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&ldo;代理人听了这番话很是紧张，他和客栈老板爱尔兰人丹尼斯，左一句&lso;看在您灵魂的份上&rso;，右一句&lso;看在您性命的份上&rso;，都诚心诚意地极力劝阻温特沃斯万万不可这么想。

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&ldo;正值风和日丽的午后，阳光明媚。

温特沃斯说，当时听着他们一本正经地絮叨这些无稽之谈，觉得真是愚蠢之至。

他顿觉浑身充满了男气，决意当晚就去那房子里一住，打破所谓的闹鬼的神话。

他向那两位讲明了自己的想法，并说如果他们能一同前往，则更有说服力，而且还能令他们扬名。

我肯定，可怜的丹尼斯听罢定是目瞪口呆，而代理人塔比特则是沉默不语，一脸肃穆。

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&ldo;温特沃斯当真要开拔了。

但如他所述，当夜色渐浓，事情就好像开始变得棘手了。

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&ldo;村民们得知了他的意图，就聚在一起为他送行。

他带着枪和一大包蜡烛，向村民们声明，谁都别想跟他玩儿什么把戏，他&lso;一看到&rso;任何东西马上就会开枪的。