第23章（第1页）

对于&ldo;空印案&rdo;的过程和结果，没有什么可争议之处，只是&ldo;空印案&rdo;究竟发生在哪一年却一直是个谜、关于&ldo;空印案&rdo;，在《明太祖实录》和《明史太祖纪》上都没有提及，这便导致了后来众说纷纭。

一种说法是，根据《明史》卷九四《刑法志二》的记载，&ldo;空印案&rdo;发生在洪武十五年。

但是，翻阅《明史》卷一三九《郑士利传附方徵传》，却又发现，其中提到怀庆知府方徵上书为&ldo;空印案&rdo;鸣冤，于洪武十三年被逮到京城。

这样，在明史中就出现了前后叙述自相矛盾之处。

据此，研究者们肯定&ldo;空印案&rdo;的发生应早于洪武十三年。

在此基础上，有学者考证后提出，&ldo;空印案&rdo;的发生是在洪武九年。

所根据的是方孝孺的记载，因为在方氏《逊志斋集》卷廿一《先府君行状》及《叶伯巨、郑士利传》中，都曾言及在洪武九年发生&ldo;空印案&rdo;。

近代史学家孟森、李光壁就据此认定是洪武九年。

近些年来，又有研究者对&ldo;空印案&rdo;发生的时间作了更为细致的考证，将《明史》与《兴化府莆田县志》、《明太祖实录》、《国榷》反复核对确认，认为&ldo;空印案&rdo;应当是发生在洪武八年（公元1375年）。

因为前面提到的方徵上书鸣冤的原因是&ldo;因星变求言&rdo;（就是皇帝因为天文现象的异变而向天下寻求解释），而&ldo;星变求言&rdo;一事发生的时间是洪武九年闰九月，方徵在上书中明确地提及是去年发生&ldo;空印案&rdo;，因此应该是洪武八年。

&ldo;空印案&rdo;的发生之所以会在时间上造成不确定性，有学者认为，正是由于&ldo;空印案&rdo;涉及面很大，辗转牵连的人也很广，经过了相当长的时间才结束，因此才会出现不同的时间说法。

权力之争明朝内阁之谜

自秦朝以来，封建中国的历朝历代都是中央集权专制国家。

到了明朝，这种中央集权的方式达到了顶峰，在中央官制上，朱元璋废除了宰相制度，而代之以&ldo;私臣&rdo;治国的内阁制度。

明朝的内阁制度是怎样一种制度，又是如何运作的？历来议论很多，所持的观点也各有不同，很难形成一致的看法。

明初立国时，一开始朱元璋曾经沿用元代的制度，以中书省为中央最高行政机构，设左右丞相总领政务，也即奉行历代采用的宰相制。

但是，在朱元璋看来，自秦汉设立宰相以来，虽然不乏有贤德的宰相，但多数是小人专权乱政，而且宰相权力过大就会危及到皇帝的权力。

因此，洪武十三年（公元1380年），朱元璋就借胡惟庸谋反一案，罢中书省，废掉丞相职，并诏告天下说以后再也不许立丞相，如果有哪个臣子敢上奏劝皇帝重新设立，要处以重刑。

从此，推行了上千年的宰相制度在中国就告结束，皇帝集皇权、相权于一身。

明代官员像

但是皇帝毕竟分身无术，精力有限，每天要处理如此大量的政事，是很难持久下去的。