第2章（第1页）

「胜藏啊，与其说他是芝麻上的苍蝇（注：芝麻上的苍蝇，意思是扒手之类的小恶棍。

），倒不如说是像熊蜂的家伙要来得恰当，但却不是个有眼无珠的熊蜂，也许比盲眼的牛虻好些。

」

「这么说来，那老板难道是给胜藏许多甜头了?」

「照理说应该是这样……」系吉突然压低声音说：「可是，我在那附近的舖子听到一些风声，据说去年岁末年初那时……就是这个时候，豆皮寿司摊开张了……梶屋的手下去找那个老板，是个相当凶狠的家伙，可是不到半个时辰（一个钟头），那家伙就慌忙走了，之后，胜藏亲自出马，两人不知谈了什么，胜藏也是半个时辰就走了，听说之后不但没下文也不再管那摊贩。

」

「搞不好丢了千两给胜藏。

」头子娘说道。

「胜藏就是这种人嘛。

」

「不、不，头子娘，这是你的看法，我听说的是，那时胜藏一副要尿裤子的模样。

这不是很怪吗?他可是胜藏耶!」

这回茂七可真的歪起头来了。

这事不止有点怪而已，至今从未听说胜藏趿拉着竹皮履亲自出马的事。

看样子，那家豆皮寿司摊贩，可不是初生之犊不畏虎的生手。

茂七握着烟管：心想，或许不能随便对那家伙出手。

不料，外面传来另一个喊叫声，茂七这才回过神来。

「吃过饭了吗?头子。

」

牛权三在门口支着膝盖看着这边。

他和系吉那有如随风乱舞的叶子正好相反，遇有急事也不快步跑，总是慢吞吞地一步步走。

他虽然不会发出那种笨重的咚咚声，但因为动作太过笨拙，所以有「牛」的称号。

他在新川一家酒批发商待了三十年，最后当上掌柜，却为了点小事被赶出来，如此这般，自四十五岁时成为茂七手下以来，已过了一年。

就这一点来说，他比刚过二十岁的系吉更是新手。

茂七底下，长久以来便有一个年轻手下，名叫文次，但是两年前，文次遇到好亲事，一家小舖子想招他入赘。

茂七本来就担心要以这行为生的文次有点过于和善，因此当文次同意后，他也很高兴有这门亲事。

捕吏与手下‐‐也就是头子与手下‐‐的关系，有亲疏之别。

不但有跟在头子身边一起做事的手下，也有那种只在办案时才会传唤对方的情形。

对茂七来说，文次正是属于关系亲密的手下，他离开那时，茂七突然感到寂寞。

不过，上天很会安排，文次离去不久，茂七又与其他人结缘，首先是系吉，接着是权三，连续有了两个手下。

目前日子过得相当热闹。

「嗯，吃过了。

怎么了?」

「出现了会令肠胃不好的东西。

」

不知是不是掌柜时代的习惯，权三说话喜欢拐弯抹角，可是茂七马上紧张起来。

「出现了什么?」